진보의 산물

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2009년에 Jodie Wu '09 졸업생은 탄자니아에서 GCS(Global Cycle Solutions)를 시작하여 소규모 농부들에게 MIT의 D-Lab에서 디자인한 혁신적인 제품인 자전거 장착형 옥수수 껍질 벗기기 장치를 제공했습니다.

자전거에 쉽게 부착하고 페달을 밟아 구동되는 저렴한 주철 탈곡기를 통해 농부들은 옥수수를 손으로 처리할 때 몇 주가 걸리던 것이 하루 만에 10배 더 빨리 처리될 수 있었습니다. 탈곡기는 여러 농장에서 공유될 수도 있습니다.

2011년까지 GCS는 1,000명 이상의 농부들에게 껍질 제거기를 판매했습니다. 그러나 제품은 여전히 ​​제품 개발, 마케팅, 판매 자금을 조달할 만큼 빠르게 움직이지 않았습니다. 스타트업의 쇠퇴 위험을 감지한 GCS 이사회는 Wu에게 다음과 같은 최후 통첩을 보냈습니다. "그들은 '[연구 및 개발]과 유통을 선택해야 합니다. 둘 다 할 수는 없습니다.'라고 말했습니다."

이를 통해 완전히 새롭고 더욱 효율적인 비즈니스 모델이 탄생했습니다. 탄자니아인의 약 82%(3,500만 가구 이상)가 독립형 생활을 하고 있다는 사실을 알고 GCS는 마을을 방문하여 태양열 램프를 판매하기 시작했습니다. 이 램프는 휴대폰 충전도 가능합니다.

갑자기 제품이 빠르게 움직이기 시작했습니다. MIT에서 기계공학을 전공하고 GCS의 CEO인 Wu는 "그때 우리는 현장에서 기술 문제에 직면한 것이 아니라 유통 문제에 직면하고 있다는 것을 깨달았습니다."라고 말합니다.

GCS는 이후 기술에 구애받지 않는 제품 유통 회사로 직원들이 탄자니아의 세 지역인 아루샤(Arusha), 모로고로(Morogoro), 므완자(Mwanza)에 걸쳐 마을을 방문하여 마을 주민들에게 가장 필요하고 비용 효율적인 기술을 연구하고 기업가를 찾아 그 제품을 배포합니다.

지금까지 GCS는 35,000개 이상의 태양광 램프(지난 한 해에만 15,000개)와 기타 제품 5,000개를 500개 마을의 가족에게 판매했습니다. (스타트업은 여전히 ​​요청에 따라 옥수수 탈곡기를 판매하지만 광고는 하지 않습니다.)

Wu는 태양광 램프가 일반적으로 가정에서 조명용으로 사용되는 수천 개의 등유 랜턴을 대체하는 데 도움이 되었다고 말합니다. 이러한 랜턴은 지구 온난화와 실내 대기 오염의 원인이 되는 블랙카본을 배출합니다. 이 태양광 램프는 하루 평균 약 2달러를 버는 고객에게 연간 약 70달러를 절약해 줍니다. GCS는 3년 전 태양광 랜턴 판매를 시작한 이래로 400만 달러 이상의 에너지 절감 효과를 제공했습니다.

지난 12월, GCS는 해당 지역에서 사용되는 기존 밥솥보다 더 많은 열을 유지하는 단열재를 갖춘 조리용 스토브를 판매하기 시작했습니다. Wu는 이 스토브가 숯의 절반만 사용하면 두 배 더 빠르게 요리할 수 있다고 말합니다.

또한 Wu는 GCS의 비즈니스 모델이 150명 이상의 탄자니아 기업가를 위한 일자리 창출에 도움이 되었으며 이들이 총 50,000달러의 추가 수입을 올렸다고 말했습니다. 대부분이 농부이기 때문에 수확이 없는 달에 램프 하나를 팔아 벌어들이는 6달러의 마진은 가족이 며칠 동안 먹여살릴 수 있을 만큼 충분하다고 그녀는 덧붙였습니다.

Wu는 “실제로는 win-win-win 상황을 만드는 것이 중요합니다.”라고 말합니다. "우리는 이익을 얻는 측면에서 승리하고, 소비자는 비용 절감에 도움이 되는 제품을 보유하고 있으며, 기업가는 식탁에 음식을 담을 수 있는 돈을 벌고 있기 때문에 승리합니다. 우리는 사업을 통해 좋은 일을 하고 있습니다."

농부를 위한 "범용 어댑터"

2008년 우씨는 Amy Smith 선임강사가 가르치는 2.722J(D-Lab: Design) 과정을 수강하던 중 여전히 전 세계 5억 명의 소규모 농민들이 여전히 손과 괭이만으로 농사를 짓고 있는 곤경에 대해 알게 되었습니다. 옥수수 껍질을 벗기기 위해 이 농부들은 전통적으로 자루에 속을 채우고 쳐서 알맹이를 느슨하게 하거나 단순히 손으로 알맹이를 제거합니다. 두 가지 모두 몇 주가 걸릴 수 있습니다.