말라위의 자아 Colrerd Nkosi

15년 전, 말라위 북부의 외딴 마을인 요베 은코시(Yobe Nkosi)에 어둠이 내리던 시절, 아이들은 촛불을 켜놓고 학교 숙제를 했습니다. 전기도 들어오지 않았습니다.

그러나 2006년 마을 주민 Colrerd Nkosi가 약 40킬로미터(25마일) 떨어진 Mzimba에서 중등학교를 졸업하고 집으로 돌아오면서 상황이 바뀌기 시작했습니다. 그는 더 이상 전력 없이는 살 수 없다는 것을 깨달았습니다.

당시 23세였던 Nkosi는 자신이 자란 집을 지나 흐르는 시냇물이 자전거 페달을 밟을 만큼의 힘을 가지고 있다는 것을 곧 알아냈습니다.

그는 집에 전력을 공급하는 임시 발전기를 만들었습니다.

벽돌집 집단 사이에 소문이 빠르게 퍼졌고, 이웃들은 휴대전화를 충전하기 위해 정기적으로 방문하기 시작했습니다.

"전기에 대한 요청이 들어오기 시작했고 (그리고) 업그레이드하기로 결정했습니다." 현재 38세인 Nkosi는 파란색 작업복을 입고 베란다에서 기계를 샅샅이 살펴보며 말했습니다.

- 수력발전 -

사전 훈련 없이 그는 오래된 냉장고 압축기를 수력 터빈으로 바꿔 인근 강에 설치하여 6가구에 전력을 생산했습니다.

오늘날 마을에는 더 큰 터빈이 공급되고 있는데, 이 터빈은 사용하지 않는 옥수수 껍질 벗기기(옥수수 껍질에서 옥수수 알맹이를 걷어내는 기계)의 모터로 제작되었습니다.

가젯은 마을 외곽에 설치되었습니다. 전력은 나무 판자로 덮인 2킬로미터(1마일) 길이의 나무 줄기에 연결된 금속 케이블을 통해 전달됩니다.

사용자는 전력 비용을 지불하지 않지만 Nkosi에게 유지 관리 비용을 지불합니다. 이는 가구당 월 1.00달러(0.85유로)가 약간 넘는 금액입니다.

Nkosi는 현지 치체와어로 "전기는 기본적으로 무료입니다"라고 말했습니다.

그는 수리비를 충당하기에는 유지보수 수입이 너무 적어 주로 사비로 충당했다고 인정했다.

이러한 어려움에도 불구하고 그는 자신의 미니 그리드를 주변 지역으로 확장하기로 결심했습니다.

"더 많은 마을과 학교에 전기가 들어오면... 사람들은 더 이상 숯을 만들기 위해 나무를 자르지 않을 것입니다."라고 그는 말했습니다.

학생들은 "공부할 시간이 훨씬 더 많아질 것"이라고 그는 말했습니다.

- '내 삶을 바꿨다' -

인접한 언덕 꼭대기에 자리잡은 Kasangazi 초등학교에 황혼이 깃들자, 수다스러운 학생들이 야간 학습 세션을 위해 교실로 모여듭니다.

"여기에 전기가 들어오기 전에는 우리는 공부할 때 촛불을 사용하곤 했습니다."라고 학생 Gift Mfune이 책상 위에 쌓인 교과서를 정리하며 말했습니다.

"이제... 우리 모두는 시험에 합격하는 것 외에는 변명의 여지가 없습니다."라고 그는 외쳤습니다.

Nkosi가 제공한 이 건물은 이 지역에 서비스를 제공하는 다른 17개 학교 중 전력을 공급하는 유일한 학교입니다.

UN이 지원하는 캠페인 단체인 Sustainable Energy for All에 따르면 말라위 인구 1,900만 명 중 약 11%만이 전기를 이용할 수 있어 세계에서 전기 공급이 가장 적은 국가 중 하나입니다.

남부 아프리카 국가의 농촌 인구 중 단 4%만이 전력에 연결되어 있는 반면, 도시 중심부에서는 42%가 전력에 연결되어 있습니다.

지역 의원 빅터 무바(Victor Muva)는 18,000명 이상의 주민이 거주하는 선거구 중 어느 누구도 국가 전력망에 속해 있지 않다고 지적했습니다.

그는 Nkosi가 자신의 업무를 확장할 수 있도록 정부에 로비를 해왔다.

에너지부는 "적절한 전력을 생산하는 시스템을 설계"하고 "안전하고 신뢰할 수 있는 전력선을 구축"하는 데 도움을 주겠다고 약속했습니다.

계곡 건너편에서 Nkosi의 사촌 Satiel과 몇몇 친척들이 작은 텔레비전으로 잠비아 코미디 쇼를 보고 있는 집에서 큰 웃음이 터져 나옵니다.

화면 주위에는 남녀노소가 모여 있고, 어른들의 부끄러운 말에 10대들이 움츠러듭니다.

사티엘은 "이것이 내 삶을 어떻게 변화시켰는지 말로 설명할 수 없다"고 말했다. "이제 정말 많은 일을 할 수 있게 됐어요."