베를린 동물원에 사는 코끼리는 스스로 바나나 껍질을 벗기는 법을 배웠습니다.

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코끼리의 몸통은 코와 윗입술이 융합되어 있어 촘촘한 근육 네트워크를 통해 움직일 수 있는 놀라운 기관입니다. 통나무를 들어올릴 만큼 강력하고, 토르티야 칩 하나를 깨지 않고 집는 것과 같은 섬세한 작업을 수행할 만큼 민감합니다.

이제 베를린의 한 연구팀은 바나나 껍질을 벗기는 또 다른 새로운 행동을 위해 코를 사용하는 코끼리를 기록했습니다.

이 새로운 연구의 주인공은 팡파(Pang Pha)라는 아시아 코끼리가 1987년 베를린 동물원에 도착했을 당시 아기였습니다. 많은 동물원 코끼리와 마찬가지로 이 코끼리에게도 바나나를 먹였는데, 대부분의 코끼리는 바나나를 코로 안고 스카프로 감싸서 먹습니다. 통째로, 껍질을 벗기고 모두.

그러나 Pang Pha는 "관리인의 작은 공주"였다고 베를린 훔볼트 대학의 신경생물학 교수이자 Current Biology 연구의 수석 저자인 Michael Brecht는 말했습니다. Pang Pha의 관리인 중 한 명이 그녀를 위해 바나나 껍질을 벗기는 일을 맡았습니다. 몇 년 후, 그녀는 스스로 그 일을 하는 방법을 알아냈습니다.

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사육사는 코끼리가 코를 어떻게 제어할 수 있는지 연구하는 브레히트와 그의 팀에게 경고했습니다. 브레히트는 “그녀가 바나나 껍질을 벗길 수 있다고 말했을 때 우리는 당연히 기뻤다”고 말했다. 그러나 그가 "재미있는 반전"이라고 묘사한 이 과정에서 연구원들은 Pang Pha가 그녀의 트릭을 재현하도록 하는 데 어려움을 겪었습니다.

"몇 주 동안 우리는 베를린에서 찾을 수 있는 가장 좋은 바나나를 동물원에 가져왔고, 그녀는 항상 그것을 바로 먹었습니다."라고 그는 말했습니다. "머리를 긁는 일이 있었습니다. 그리고 우리는 그녀가 껍질을 벗긴 것은 단지 갈색 바나나일 뿐이라는 것을 점차 알아냈습니다. 그녀는 결코 아름다운 노란색 바나나를 껍질을 벗기지 않았습니다." 하지만 너무 갈색인 바나나를 주면 그녀는 그것을 옆으로 버린다고 그는 덧붙였습니다.

팡파는 바나나 껍질을 벗길 때 줄기를 꺾지 않고 옆면을 하나씩 벗겨낸다. 오히려, 그녀는 몸통을 사용하여 껍질을 찢은 다음 바나나를 땅에 던져서 빼냅니다.

그녀는 여전히 바나나를 통째로 먹는 경우가 있으며, 심지어 껍질을 벗기고 싶어하는 연한 갈색 바나나도 먹습니다. 그녀가 다른 코끼리들과 함께 있고 그들 모두가 바나나를 먹고 있을 때, Pang Pha는 껍질을 벗기느라 시간(그리고 더 많은 바나나를 낚을 기회)을 낭비하지 않고 "기계처럼" 먹을 것이라고 Brecht는 말합니다. 그러나 그가 "매우 전략적인" 움직임이라고 부르는 방식에서 바나나가 하나만 남으면 그녀는 그것을 저장했다가 나중에 껍질을 벗길 것입니다.

3,000년 된 머리카락은 유럽의 향정신성 약물 사용에 대한 가장 오래된 단서를 담고 있습니다.

그녀가 바나나 껍질을 벗기고 갈색 껍질만 벗기는 이유에 대한 질문이 공중에 떠돌고 있습니다. 이는 맛과 관련이 있을 수도 있고, 다양한 숙성 단계에서 바나나 껍질을 벗기는 용이성과 관련이 있을 수도 있습니다. 그녀가 인간 관리인을 따라 바나나 껍질을 벗기는 법을 배웠다고 단정적으로 말할 수도 없습니다.

"이것이 학습되었을 수도 있지만, 바나나를 많이 먹었다고 생각되는 코끼리가 스스로 이것을 하는 방법을 알아냈고 껍질을 벗기지 않은 바나나보다 껍질을 벗긴 바나나의 맛을 더 좋아했을 수도 있습니다." 코끼리 인지를 연구하는 뉴욕 헌터 칼리지의 심리학 조교수인 조슈아 플로트닉(Joshua Plotnik)은 이메일을 통해 이렇게 말했습니다.

이번 연구에 참여하지 않은 Plotnik은 이전에 코끼리가 바나나 껍질을 벗기는 것을 목격했으며 이러한 행동은 코끼리 몸통의 민첩성과 코끼리 채집 행동의 유연성을 모두 보여 준다고 말했습니다.

그는 “코끼리가 환경에 얼마나 잘 적응하는지에 특히 관심이 있다”며 “특히 현재 코끼리가 변화를 예측할 수 없는 인간이 지배하는 환경에 살고 있다는 점을 고려하면 더욱 그렇다”고 말했다.

코끼리의 행동 적응 능력은 긴 수명(때때로 80년 이상)과 밀접한 관련이 있습니다. 오랫동안 생존하려면 새로운 경험에 반응하고 기억할 수 있어야 한다고 브레히트는 말했습니다. 학습은 "코끼리 생활의 큰 부분"입니다.